[actus_l] Méfiez-vous, vous êtesfilmés par Google

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Méfiez-vous, vous êtes filmés par Google

POLEMIQUE. La société a photographié les rues de cinq villes 
américaines, avec une précision époustouflante.
        
Anouch Seydtaghia
Mardi 5 juin 2007
        
A New York, San Francisco, Las Vegas, Denver et Miami, les habitants 
viennent de se trouver un nouveau hobby: se connecter à Google et 
chercher des photos de leur maison ou d'eux-mêmes sur le nouveau service 
de Google Maps. Mary Kalin-Casey, qui réside à New York, a eu des sueurs 
froides lorsqu'elle s'est livrée à ce petit exercice. Elle a trouvé une 
photo de Monty, son chat, tranquillement assis à regarder par la fenêtre 
de son appartement situé au deuxième étage. Du coup, elle s'interroge 
dans le New York Times: «La prochaine étape pourrait être de voir des 
livres sur mes étagères. Si le gouvernement faisait cela, les gens 
seraient furieux.»

«Cela», c'est un service totalement inédit sur Internet. Baptisé Street 
View, et disponible gratuitement depuis le 29 mai 
(http://maps.google.com), il permet de circuler dans les rues 
américaines en visionnant les alentours via des milliers de photos. Une 
fois un petit logiciel installé, il est possible de simuler une 
promenade en voiture plus vraie que nature. Comme dans une vidéo, l'on 
peut observer le trafic, voir les devantures des magasins, les gens aux 
fenêtres et même reconnaître des passants.

Unique sur Internet, cette expérience a été rendue en grande partie 
possible grâce à la société canadienne Immersive Media. La firme a 
équipé plusieurs véhicules, dont des vans et des Volkswagen Beetle, de 
caméras très spéciales, baptisées Dodeca 2360. Installées sur les toits 
des véhicules, ces sphères sont équipées de onze capteurs dotés au total 
d'un champ de vision exceptionnel de 91,7%, et reliés à un GPS.

Rien, ou presque, n'échappe aux caméras d'Immersive, qui a ainsi déjà 
couvert 64000 kilomètres dans 35 villes des Etats-Unis en enregistrant 
en moyenne au total 46 heures par jour. Des employés de Google se sont 
chargés de sillonner les rues de San Francisco. Incorporées dans Google 
Maps, les images permettent en plus de zoomer en trois niveaux 
différents, ce qui permet d'atteindre une richesse de détail 
extraordinaire.

Et c'est bien sûr ces détails qui posent problème. Plusieurs sites ont 
lancé des concours pour compiler les photos de personnes photographiées 
dans des situations délicates. On aperçoit ainsi un homme sortant 
peut-être d'un cabaret, un autre entrant dans une librairie pour 
adultes, un troisième qui escalade une barrière... La liste des clichés 
s'allonge d'heure en heure.

Avocat auprès de l'Electronic Frontier Foundation, organisation de 
défense des libertés sur Internet, Kevin Bankston a ainsi eu la surprise 
de se voir sur Google Maps en train de fumer devant son bureau, alors 
qu'il essayait de cacher ce vice à sa famille. «C'est irresponsable de 
la part de Google de démarrer ce service sans lancer des mesures 
techniques qui masqueraient l'identité des personnes photographiées par 
ce produit», a-t-il affirmé au site spécialisé News.com. De son côté, 
Google avance une ligne de défense claire. La société explique ainsi 
qu'elle a contacté des associations de défense de femmes battues pour 
rendre non reconnaissables les personnes à proximité de leurs centres. 
Google n'a par contre pas contacté d'organismes d'aide aux alcooliques, 
par exemple. Mais la société affirme qu'elle enlèvera du contenu si des 
internautes le jugent «inapproprié». Dans un communiqué, Google avance 
par ailleurs un argument imparable: «Street View ne montre que des 
images prises dans l'espace public. Les images ne sont pas différentes 
de celles que n'importe qui peut enregistrer ou voir dans la rue.» Et il 
semblerait bien, au vu de jugements rendus précédemment aux Etats-Unis, 
que Google soit difficilement attaquable sur ce point.

La société explique, par ailleurs, qu'elle compte augmenter le nombre de 
villes américaines disponibles via Street View. Des projets sont aussi 
en préparation en Europe, sans que Google ait encore fourni de date.

Reste que la firme, qui est certes très en avance dans ce domaine, n'est 
pas la seule sur ce créneau. Microsoft vient de lancer une nouvelle 
version de Live Maps (http://maps.live.com) permettant d'observer en 
trois dimensions et en photos une dizaine de villes américaines. Mais la 
firme de Bill Gates n'entend a priori pas photographier les cités depuis 
les trottoirs.






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