Google e Skype, de novo

Pra quem ainda não está ligado nessas tecnologias, é uma boa pra iniciar...

Fonte: http://www.estadao.com.br/tecnologia/coluna/stanton/2005/ago/25/131.htm

Google e Skype, de novo 
Sem dúvida, duas das organizações mais interessantes que atuam na Internet hoje 
são Google e Skype, que já foram assuntos de colunas anteriores (v, por 
exemplo, as colunas de 30 de novembro de 2003 e 4 de janeiro de 2005. 

Apesar de ter falado sobre o Skype já em novembro de 2003, custei um pouco para 
usá-lo, convencido primeiro pelo entusiasmo de meus alunos e colegas de 
trabalho e, finalmente, por meu filho, que mora no exterior. Skype (v. 
www.skype.com), para quem ainda não sabe, é um aplicativo que permite seu 
computador ser também um telefone. Imagino eu que seu desempenho será melhor 
com acesso Internet de "faixa larga" - ainda não experimentei sobre uma conexão 
de acesso discado. Para usar o Skype, o computador precisa possuir suporte para 
áudio, com microfone e alto-falantes, e estes podem ser substituídos por fones 
de ouvido. O serviço de telefonia prestado é de boa qualidade, e inteiramente 
sem custo quando usado entre computadores ligados à Internet. Para tanto, é 
necessário sabe a identificação Skype do seu correspondente, que será usado 
para determinar se ele está ligado à rede, e se está disponível para conversar.

Skype é o exemplo mais destacado das aplicações de Voz sobre IP, ou VoIP (do 
inglês), que é uma técnica usada para transmitir áudio por meio de uma rede de 
informação digital. Por motivos de economia, algumas companhias telefônicas vêm 
usando VoIP para diminuir os custos de telefonia de longa distância ou 
internacional, e podemos notar que os preços vêm caindo há anos com a entrada 
de novos concorrentes. Me recordo que há poucos anos telefonemas internacionais 
para Europa ou EUA custavam em torno de US$ 1 por minuto. Então veio uma 
investida forte da Intelig (www.inteligtelecom.com.br), que acabou baixando o 
preço de referência para mais próximo de R$ 1 por minuto. Mais recentemente, a 
GVT (www.gvt.com.br), que já era "espelho" da Brasil Telecom na sua área de 
operação, passou a oferecer telefonia internacional para as cidades de Belo 
Horizonte, Rio de Janeiro e São Paulo, baixando o preço final incluindo 
impostos ao patamar de R$ 0,25 por minuto. É só chamar 25. Evidentemente é bom 
que as economias de VoIP também sejam repassadas ao usuário final.

A tendência dos preços da telefonia internacional é de cair ainda mais. Hoje, 
quando se viaja no exterior e quer falar com o Brasil, há várias alternativas: 
uso das companhias locais no exterior, fazer chamadas a cobrar usando 
operadoras nacionais, ou comprar um cartão pré-pago de telefonia "alternativa". 
É uma confusão de opções, e não sempre todas estão disponíveis. Às vezes os 
custos estão salgados, quando usados os meios mais convencionais, especialmente 
de hotéis. Agora, se tem acesso à Internet pode-se usar o SkypeOut (v. 
skype.com/products/skypeout). Este é um serviço recente de Skype, que permite 
realizar chamadas a partir de um computador para telefones convencionais. O 
serviço existe para um grande número de países e o custo reflete apenas o custo 
de telefonia interna no país de destino, pois não se paga a parte internacional 
da conexão. Os preços começam em torno de R$ 0,05 por minuto, para telefones 
fixos nos países e cidades maiores. O uso de SkypeOut é pré-pago, com crédito 
mínimo de 10 Euros, com validade de 6 meses, e o pagamento poderá ser feito por 
cartão de crédito. Este serviço funciona muito bem, na minha experiência. 
Comecei usar mês passado quando estava numa cidade do interior de Guatemala, e 
fiquei impressionado por sua facilidade de uso e funcionalidade. Depois de 
voltar ao Brasil comecei a usar SkypeOut para minhas ligações internacionais 
daqui. Os inventores de Skype estão ganhando merecidamente muito dinheiro com 
este serviço excelente.

O que falar sobre Google (www.google.com)? A partir de demonstrar na prática a 
enorme importância de localização de informação, os inventores desta formidável 
ferramenta de busca de páginas WWW (o espaço externo) começaram a ramificar 
seus serviços. Ainda está em desenvolvimento a ferramenta "Desktop", já na 
versão 2 (v. desktop.google.com). A princípio, a idéia é muito boa: permitir 
localizar informação no espaço interno do disco do seu computador. Quem não 
"perdeu" informação aí por não conseguir localizá-la na hora H? O problema se 
torna mais complexo tecnicamente pela pletora de formatos de arquivos usados em 
nossos sistemas. Na versão 2, o leque de formatos aceitos é maior, incluindo 
outros agentes de correio além do Outlook da Microsoft (mas infelizmente não 
incluindo o Eudora que eu ainda uso), e arquivos no formato PDF. O custo destas 
facilidades é espaço em disco dedicado aos índices de conteúdo usados para 
acelerar as buscas, e o uso dos recursos do próprio computador para criar e 
manter atualizados estes índices. Minha única querela maior com o Desktop é que 
perco tempo esperando para ganhar de volta o uso do computador quando o 
necessito, pois, embora seja suspensa o trabalho de indexação quando volto a 
querer usar o computador, esta suspensão não é imediata. Hoje instalei a versão 
2, e darei maiores notícias em outra ocasião.

Também aderi recentemente ao uso de Gmail (mail.google.com), o serviço de 
correio eletrônico do Google, embora continue preferindo manter acesso às 
mensagens via POPmail do que através da interface webmail. Esta última 
evidentemente tem sua utilidade em viagens. O último lançamento do Google para 
a comunicação pessoal é o "Talk" (talk.google.com), um serviço de mensagens 
instantâneas, que tem como objetivo unificar as diferentes comunidades de 
"chat", além de proporcionar comunicação de voz (VoIP de novo!) entre os 
usuários - parece que vai concorrer com o Skype. O Talk está disponível a 
usuários já registrados no Gmail, o qual agora está de acesso aberto a todos 
(durante sua fase inicial, o acesso era por convite emitido por outro usuário).

A súbita transformação em apenas 7 anos de uma pequena organização com um único 
produto (a máquina de buscas original) para uma empresa pública, já julgada 
estar em 38º lugar entre as marcas mais valiosas do mundo (a Microsoft estaria 
em 2º lugar), oferecendo um amplo leque de serviços e com valor de mercado de 
US$ 78 bilhões, está perturbando os concorrentes. Bill Gates, o fundador da 
Microsoft, falou para a revista Fortune este ano que Google era "mais parecida 
conosco do que qualquer outro concorrente que já tivemos". Mais do que qualquer 
outra organização do gênero, ela é o produto da aplicação de inteligência às 
oportunidades criadas pelo atual estado das tecnologias de informação e 
comunicação. A empresa dá asas à criatividade dos seus funcionários (e sócios), 
que exploram estas novas oportunidades.

Por exemplo, um outro serviço de Google lançado recentemente é o "Earth" 
(earth.google.com), que permite visualizar na tela do seu computador imagens 
fotográficas de toda a Terra tiradas por satélites. A base de fotos é muito 
grande, embora de resolução variada. Para certos países e para as grandes 
cidades nos demais, a resolução permite aproximação ao nível do prédio 
individual, ou menos. Por enquanto isto não é verdade para a maior parte do 
Brasil, onde a resolução é menor. Do Earth, talvez a característica mais 
interessante seja a interface intuitiva, que facilita a navegação. É preciso 
usá-la para ver isto, mas, como sou gamado em mapas e outras formas de 
visualização da geografia, tenho brincado com ele bastante. Outras 
características bem interessantes incluem a localização geográfica (latitude e 
longitude) do cursor, e as opções de sobrepor à imagen a malha de ruas e 
estradas, com sua identificação nominal, de recordar a localização de pontos do 
nosso interesse e de visualização tridimensional das imagens. Acho fantástico! 
Não deve surpreender que a Google imagina que este recurso fornecerá a base 
para a localização de empresas, lojas e outros ponto de interesse para futura 
exploração comercial, e o serviço Earth existe em versões comerciais, além da 
gratuita que instalei e uso.

Mais para brincadeira, o "Moon" (moon.google.com)oferece uma interface 
semelhante para visualizar a superfície da lua. A resolução das fotos não é tão 
alta quanto da Terra em Earth. Entretanto há uma surpresa esperando quem chega 
à maior amplificação das imagens.

Skype e Google são organizações que vieram para somar esforços, e fico feliz de 
tê-las do nosso lado nesta viagem.

Michael Stanton (michael-K9RfNW2t+ChQFI55V6+gNQ@xxxxxxxxxxxxxxxx), que é 
professor do Instituto de Computação da Universidade Federal Fluminense e 
também Diretor de Inovação da Rede Nacional de Ensino e Pesquisa (RNP), escreve 
neste espaço desde junho de 2000 sobre a interação entre as tecnologias de 
informação e comunicação e a sociedade. Os textos destas colunas estão 
disponíveis para consulta